Basée à San Francisco, OpenAI connaît une croissance spectaculaire, portée par l’engouement autour de ChatGPT et de ses API.
L’entreprise cofondée par Sam Altman ne montre aucun signe de ralentissement : avec plus de 400 millions d’utilisateurs actifs chaque semaine — soit une hausse de 33 % depuis décembre — elle consolide sa position de leader sur le marché de l’intelligence artificielle générative.
Cette adoption massive, tant par les particuliers que par les entreprises (dont les abonnements ont doublé pour dépasser les deux millions), s’inscrit dans une dynamique menée par Brad Lightcap, directeur des opérations.
Face à cette demande croissante, OpenAI se trouve en position de force pour conclure une levée de fonds de 40 milliards de dollars, soutenue notamment par SoftBank et d’autres investisseurs. Un objectif ambitieux qui pourrait porter la valorisation de l’entreprise à 340 milliards de dollars — la propulsant parmi les géants de la tech.
Croissance record, pertes abyssales
L’explosion du nombre d’utilisateurs de ChatGPT a un coût. Faire fonctionner des modèles aussi avancés que GPT-4 nécessite une infrastructure colossale en serveurs et puissance de calcul. Selon le New York Times, OpenAI pourrait terminer l’année 2024 avec une perte estimée à 5 milliards de dollars, malgré des revenus projetés à 3,7 milliards.
Pour redresser la barre, l’entreprise explore plusieurs leviers :
- Une monétisation offensive, avec des offres payantes comme ChatGPT Pro, vendue à un tarif dix fois supérieur à la deuxième formule la plus chère.
- Des investissements massifs dans l’infrastructure, à travers le projet Stargate, développé avec Oracle, qui prévoit jusqu’à 500 milliards de dollars d’investissements dans des centres de données aux États-Unis.
- Une possible entrée en Bourse, bien que la directrice financière Sarah Friar n’ait pas encore fixé de calendrier.
L’ambition affichée est claire : atteindre 100 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel d’ici 2029, un objectif qui dépendra de la capacité d’OpenAI à rester en tête dans un secteur en constante évolution.
Une concurrence de plus en plus féroce
Malgré sa position dominante, OpenAI voit ses concurrents accélérer. Google, Meta, mais aussi des startups comme MistralAI en Europe développent des modèles rivaux à un rythme soutenu. Bpifrance, en soutenant MistralAI, cherche à faire émerger un champion européen de l’IA et à limiter la dépendance technologique du continent vis-à-vis des acteurs américains.
Dans cet environnement ultra-compétitif, la diversification des produits et l’amélioration continue des modèles sont devenues des impératifs stratégiques. OpenAI ne peut se permettre de ralentir.
Tensions internes : Elon Musk contre la nouvelle orientation
Au-delà de la compétition externe, une bataille se joue aussi en interne. Elon Musk, cofondateur d’OpenAI, s’oppose ouvertement à la transformation de l’organisation en entité à but lucratif. Il accuse la direction actuelle de trahir la mission initiale de recherche ouverte et d’intérêt général.
Le conflit a dégénéré en procès, Musk ayant engagé une action en justice pour tenter de freiner cette évolution. Cette fracture met en lumière les tensions éthiques et stratégiques qui entourent l’avenir de l’IA générative – entre innovation, rentabilité et responsabilité.
